چیستی علم درآمدی است ساده و روزآمد به نظریات جدید علم شناسی فلسفی؛ و تا آنجا که امکان داشته، فارغ از اصطلاحات پیچیده است. توفیق فوق العاده آن سبب شده به زبان های ایتالیایی، اسپانیولی، هلندی، یونانی و چینی ترجمه شود. نظریه های جدید در فلسفه علم به طور موفقیت آمیزی تلّقی متعارف و سنتی از علم را مورد تحدّی و چالش قرار داده اند. موافق تلّقی سنتی، نظریه های علمی از مشاهده و آزمایش اخذ می شوند و بدین ترتیب می توان آن ها را توجیه و تصدیق کرد. تحولات اخیر در فلسفه علم نشان داده اند که این تلقی بسیار رایج از ماهیت علم کاملاً بر خطاست؛ تلّقی ای که هنوز در بیشتر علوم اجتماعی معصر نافذ و رایج است و اغلب نتایج مضر و ویرانگری دارد. کاستی ها و خام اندیشی های نظریه های تجربه گرایانه در این کتاب به زبانی ساده تشریح شده و تلاش های جدید برای بهبود و یا جایگزینی آن ها به طور مبسوط توصیف و ارزیابی شده است.
آلن چالمرز در بریستول انگلستان متولد شد و دارای لیسانس علم فیزیک از دانشگاه بریستول و کارشناسی ارشد فیزیک از دانشگاه منچستر و دکترای تاریخ و فلسفه علوم از دانشگاه لندن است. او از سال 1971 در دانشگاه سیدنی تاریخ و فلسفه علم را تدریس کرده و در حال حاضر استادیار است. او نویسنده علم و تولید آن (انتشارات دانشگاه باز، 1990)، و همچنین دو نسخه قبلی، این علم چیست و بسیاری از مقالات در تاریخ و فلسفه علم می باشد.