نلسون ماندلا در 18 جولای 1918 در ترنسکی، آفریقای جنوبی متولد شد. او در 1944 به کنگره ملی آفریقا پیوست و پس از 1948، قبل از دستگیری در اوت سال 1962، در برابر سیاست های آپارتاید حزب ملی حاکم مقاومت کرد. در نوامبر سال 1962 او به پنج سال زندان محکوم شد و در سال 1963 در زندان جزیره رابن شروع به نوشتن کرد تا اینکه به پرتوریا بازگشت داده شد و بعدا در آنجا در دادگاه ریونیا قرار گرفت. از سال 1964 تا سال 1982 او دوباره در زندان جزیره رابن زندانی شد و بعد او را به زندان پالسمور بردند که در آن به تدریج به عنوان نماد قدرتمندی از مقاومت در برابر جنبش ضد آپارتاید به شهرت رسید.
نلسون ماندلا بدون شک یکی از راهبران بزرگ سیاسی و مردمی دوران ماست. او قهرمانی جهانی است که زندگی خود را وقف مبارزه با تبعیض نژادی در آفریقای جنوبی کرده و به پاس این ایثار، جایزه صلح نوبل به او اهدا شد و به ریاست جمهوری کشورش رسید. ماندلا بیست و هفت سال از بهترین سالهای عمرش را در پشت میله های زندان گذراند اما لحظه ای از مقاومت و مبارزه در راه آرمان خود دست نکشید تا اینکه در سال 1990 در سن هفتاد و دوسالگی دوباره آزادی خود را به دست آورد و درمرکز صحنه سیاسی جهانی قرار گرفت. ماندلا به عنوان رئیس کنگره ملی آفریقا و نهضت ضد آپارتاید آفریقای جنوبی ملتش را به سوی آرمان حکومت اکثریت و دولت چند نژادی هدایت کرده و نیروی حیاتی در مبارزه در راه حقوق بشر و برابری نژادی بوده است. این کتاب شرحی تکان دهنده و مهیج از زندگی اوست. ماندلا برای نخستین بار از داستان زندگی فوق العاده خود، از حماسه مبارزه ها و شکست ها، از امیدهای دوباره و از پیروزی سخن می گوید. نلسون ماندلا برای میلیونها نفر در سراسر جهان، نمادی از غلبه امید و غرور بر نومیدی و تنفر، غلبه عشق و از خودگذشتگی و خویشتن داری بر خصلت های اهریمنی و انتقام جویی است.